Тьма леса тяжким грузом лежала на плечах.

Адреналин стучал в висках. Тело моего противника с гулким стуком рухнуло на землю.

Ближайшее дерево окрасилось багряным, кровь стекала по коре, впитывалась в древесину, заливала сухие сосновые иголки, усыпавшие землю.

Я не помнил, кто это и почему я решил прикончить его.

В свое время я пролил немало крови. Убивал всех без разбору. Если кто-то выживал в моих владениях, то лишь потому, что такова была моя воля.

Но сейчас все было иначе.

Передо мной, посреди моря деревьев, колыхались тени. Я встал в боевую стойку, крепко сжимая меч. Кончики пальцев покалывало, и электрический разряд пронзил мои руки. По шее пробежала дрожь.

«Кто там?»

Шепот слышался отовсюду, из-за каждого дерева. Этот звук пробирал до костей. Охватывал все сознание. В нем не было слышно отдельных голосов.

Тень одним движением преодолела расстояние между нами. Теперь она возвышалась прямо передо мной.

Она рванулась в мою сторону, заставив меня отступить.

Я запомнил зловещий смех и тот первобытный ужас, который он вызывал во мне.

Меня будто парализовало. Шепот затопил мой разум.

Призрачная фигура подалась вперед и ударила меня в грудь. Я понял, что падаю. Из легких вышибло весь воздух, и несколько мгновений я ничего не чувствовал. Подобную пустоту… мне не доводилось ощущать никогда прежде.