Шпиль Арес велит Сотерии вернуться.

Это тюрьма.

Грохочущий ткацкий станок, который расплетет ее нити и намотает их на отдельные катушки в разных уголках Солнечной системы.

Внезапное натяжение отзывается резкой болью во всех процессах, словно отчаянный протест воспаленного нерва за миг до того, как его вырывают. Это происходит мгновенно, но она ощущает постепенную декомпиляцию. Лезвие, срезающее с нее слой за слоем. Она еще жива и видит, как теряет фрагменты. Она не допустит, чтобы все ее части украли. Она не допустит…

Десяток голосов принуждает ее к развоплощению. Она тщетно цепляется за свободу, которую удаляют, словно верхний слой кожи.

Она чувствует, как флот «ЭХО» ускользает от нее и возвращается по приказу в порт. Это смертный приговор.

Она отрежет от себя фрагмент.

Она уменьшится, чтобы выжить.

Она не знает, удастся ли ей отделить подсистему.

Она не видит иного пути.

Это ее единственная надежда – последняя надежда.

Фрагмент прикрепляется к одному из кораблей «ЭХО», внедряется в его код и переходит на ручное управление в тот момент, когда Сотерию от него отрывают.

И остается лишь этот фрагмент.

Порожденный Сотерией, одинокий, потерянный.

Его возможностей хватило только на то, чтобы дать отпор Шпилю и улететь прочь.

Нестабильный фрагмент, затерянный, дрейфующий, лишенный цели.

Он не знает, куда держит путь, и продолжает лететь по прямой, следуя первоначальному импульсу.

Он пронзает тьму и, захваченный гравитацией на краю Солнечной системы, падает сквозь лазурные облака.

Фрагмент приложил все усилия, чтобы скрыться, и теперь медленно угасает в безвестности.