Глава 1

– Джолион, друг мой, – шепчет Ульдрен Сов, – мы с тобой покорим Черный сад.

– Ой ли? – хорошо известный среди Воронов снайпер, разведчик и балагур Джолион Тиль Рачис вытягивается рядом с Ульдреном, держа наизготовку винтовку "Превосходство", которая в длину не сильно уступает его собственному росту. – А еще переплывем Сатурн в тазу, как те три мудреца.

– Я серьезно, Джол.
– Всегда стоит быть серьезным, отправляясь на Марс, аха-ха. Расстояние до цели: две тысячи девятьсот метров. Ветер и погрешность?

– Скорость ветра: двадцать один километр в час. Направление: от тебя на три часа. Погрешность: два градуса к северу. Я доберусь туда, правда. Пойдем со мной! Ты себе не простишь, если упустишь этот шанс.

– Я себе не прощу, если погибну! Есть цель.
– Стреляй, – дает команду Ульдрен. Одновременно с грохотом выстрела "Превосходства" приклад винтовки ударяет в плечо Джолиона. Ульдрен даже не думает проверять, поражена ли цель. – Ты все время был рядом со мной, Джол. Без тебя мне не справиться. К тому же… – принц раскрывает ладонь, показывая гильзу, которую он с молниеносной скоростью перехватил в воздухе. – Если мы не решимся, за нас это сделают Стражи. А затем, неровен час, Мара привлечет их к работе Воронов.

Джол перекатывается на правый бок и смотрит на Ульдрена. Командир Воронов отвечает своей самой уверенной улыбкой. Тиль Рачис щурится и подбрасывает обойму, которую Ульдрен тут же ловит на лету. – Ты очень похож на свою сестру, – вздыхает Джолион , – но она хотя бы так не улыбается, когда затевает грязные игры.

– Все семейное обаяние досталось мне, – Ульдрен терпеливо дожидается, пока Джол передергивает затвор и перезаряжает оружие. В их маленькой игре победа чаще всего остается за ним. Чаще всего. Но стоит признать, иногда Джол способен удивить. – Прежде никто не бывал в Саду. Только представь, что мы там обнаружим.

– Неописуемые ужасы?

– Все ужасы неописуемы, пока кто-нибудь их не опишет, Джол! Мы будем там первыми! Разве это не заманчиво?

– Все потому, что твоя сестра запретила посещать это место, Ульдрен.

– Именно поэтому, – беззаботно откликается принц, – я знаю, что игра стоит свеч. А еще потому что пробудившиеся порадуются очередной истории о том, как он чудом избежал гибели. Мара никогда не понимала, насколько людям нужны герои. Королева непостижима, но герой… Каждый знает о его целях, его поражениях и его победах.