Глава 5

– Они мечтают рвать друг друга на части ради пушек и тряпок, – вздохнул брат Вэнс.

Первые испытания начались. Один охотник в серых одеждах с «Натиском» в руках, зажал ладонью живот, в который попала пуля, и рухнул в канаву. Его Призрак направил в рану Свет, постепенно извлекая пулю и заращивая пораженные ткани. Охотник проверил, сколько патронов осталось в пистолете. Два Стража-соперника атаковали его с двух сторон и прижали огнем.

– В наше время за убийства платят мало, – продолжил Вэнс и повернулся к стоявшему рядом с ним фрейму. – Верно, Ческа?

– Возможно, в заявленном мотиве есть изъян, – 4-СКА, модифицированный редфрейм и ассистент Вэнса, уже выражал свои сомнения относительно этой затеи. Он выражал свои сомнения относительно использования своего канала связи для подключения к системе слежения, установленной в Горниле. Он выражал свои сомнения относительно странной подпрограммы, работающей в системе Маяка. Вэнс шутил, что в программу редфреймов изначально заложен определенный уровень тревожности.

– В Горниле лорд Шакс направляет новых носителей Света с помощью положительных эмоций и…

Вэнс кивнул.

– Большинство Стражей интересует только сила и слава. Вот почему Осирис уникален. Нами движет смысл. Понимание. Знание. Вот почему наша работа важна.

На арене загремели выстрелы. 4-СКА принялся комментировать действия охотника. Вся его боевая группа уже вышла из строя, и он остался один. Благодаря заряду Света охотник вылетел из укрытия и метнул гранату-ловушку под ноги сопернице, которая находилась слева от него. Раздался взрыв, и она мгновенно погибла. Это позволило охотнику сместиться и три раза выстрелить в другого противника. Одна из пуль попала в шлем Стража и отскочила, расколов лицевой щиток.

Охотник снова нажал на курок, но раздался лишь тихий щелчок. Страж в простреленном шлеме бросился на него.

Песчаный альков на Маяке, который они приспособили под наблюдательный пункт, гудел от комментариев 4-СКА, анализировавшего матч, и от чуть слышного гула.

Охотник бросил пистолет и потянулся за висевшей на плече плазменной винтовкой, но Страж нанес ему мощный удар кулаком, заряженным энергией Молнии. Гудение зазвучало на тон ниже.

Вэнс, сидевший на стуле, выпрямился, слушая, как фрейм живо описывает все нарастающую кровожадность Стражей. Он чувствовал, что развязка близка. Он обратил внимание на шепчущий гул, который, казалось, проникал внутрь него, доходя до самых костей.

Охотник, сбитый с ног и ошеломленный, попытался встать. Страж, возвышавшийся над ним, достал револьвер и принялся методично стрелять. Выпустил. В него. Все. Патроны.

Гудение достигло своего максимума.

– Боевая группа ликвидирована, – бесстрастно сообщил 4-СКА, но Вэнс едва его слышал.

Победитель стоял над поверженным врагом, изрешеченным пулями, а Маяк пел Вэнсу. Над телом своего Стража появился Призрак.

– Кому-то нужно умерить гонор, – презрительно фыркнул Призрак.

Страж-победитель повернулся к Призраку, поднял револьвер и утопил курок в корпусе. Барабан револьвера повернулся, боек упал, и оружие громко щелкнуло. Пусто.

– Ты что, спятил?!

– Брат Вэнс, мне кажется, что Призраку грозит опасность. Инструкция C2-1 запрещает причинять вред Призраку Носителя Света.

Вэнс выбросил из головы голос фрейма и сфокусировал внимание на аудиозаписи матча. Он слушал, стараясь определить калибр оружия, сродство со Светом и перемещения боевой группы в те моменты, когда высота гула изменялась. Он следил за ними по звукам и выкрикам. Он выделил все переменные и приказал Ческе сохранить все данные, которые можно анализировать.

Страж вставил патрон и лениво прокрутил барабан.

– Давай узнаем.

Призрак охотника вспыхнул; его Свет ослепил Стража и оживил охотника. Охотник быстро выхватил световую пушку и выстрелил, инстинктивно защищая своего Призрака. Заряд опаленного оружия блеснул золотом, пронзил цель и превратил ее в горстку пепла, которая змейкой заструилась в воздухе.

Маяк сыграл Вэнсу новую песню. Теперь он гудел еще более басовито, чем раньше. Вэнс ощутил это в полной мере, когда бас прокатился по его груди. Гудение стало более тусклым и мрачным, словно его породила сама смерть. Вэнс выпрямился и застыл, улыбаясь. В голове он сложил гармонию из похожих нот, с нетерпением следя за понижением тона. Он вспомнил Осириса и подумал о том, как его исследования заставляли его выбирать нехоженые тропы и малоизученные методы. Знание о том, что только он может интерпретировать эти ноты, заставило Вэнса сосредоточиться на работе и подавило сидевшие в нем запреты. Цель – лучшая мотивация.

– Он жульничает! – выпалил 4-СКА. – Несовпадение результатов матча.

Вэнс проигнорировал его слова и сменил тему разговора.

– Я слышал, как искривился Свет. Когда Страж умер, Маяк потянулся к нему, а его Свет – к Маяку. Они гармонируют друг с другом.

Ческа обдумал его слова и добавил:

– Обнаружена аномалия. Из Маяка поступило сообщение. Время связи: 0,00019 секунды.

– Случайно возникший артефакт, не более того. Заверши матч. Отправь записи в архив. У нас много дел.

– Несовпадение результатов матча.

– Разумеется. Мы не можем мириться с нарушением правил. Отдай победу команде, в которой был тот, испепеленный.

– Как скажете.

Вэнс удивленно наклонил голову, услышав резкий тон Чески, совсем не похожий на успокаивающее гудение Маяка, совсем не такой, как мирное шипение в каналах его подпрограмм. Фрейм начинал напоминать Лианну. Ее сомнения.

– Доставь призы победителям. Здесь ты больше не нужен.