Глава 5

Ослепительный луч коснулся взлетающего шаттла и вошел в него, словно раскаленный нож в кусок масла, будто корабль и все внутри него были не толще листа бумаги. Раскаты грома звучали в плотной азотно-метановой атмосфере громче, чем на Земле.

Мия беспомощно смотрела на осколки, погружающиеся в пучину черного океана. У нее перехватило дыхание, словно твердый ком застрял в горле.

– Вы осознаете, что это ваша вина? – простонала Морган-2, даже не предавая сомнению тот факт, что вина лежит на Мие ван дер Венне (будто все так просто), но лишь спрашивая, принимает ли она случившееся.

Ты видишь, Мия? Видишь, что ты убила их?

Этот план казался таким идеальным. Незаметно вывезти Шенис Пелл на эвакуационном шаттле. Это было верное решение, ведь оно ставило личность Шенис Пелл выше какого-то непонятного протокола безопасности. Потому что оно давало Шенис возможность самой выбирать, что делать с собранными данными, вместо того чтобы предоставлять этот выбор Морган и ее экзо.

– За что? – прошептал Дэвид Корошец. – Морган, ты убила всех этих людей... за что?

Должно было сработать. Мия не выдавала себя открытым сигналом в присутствии экзо. Она не предупреждала Пелл никаким механическим способом, ни миганием света, ни оставленным открытым краном – ничего такого, что смог бы засечь наблюдательный ИИ. Она замаскировала сигнал тревоги среди суматохи эвакуации: просто-напросто не обновив в очередной раз приказ о задержании, она позволила охране задержать одного из руководителей корпорации Кловис Брей под Куполом 2. Посольство корпорации Кловис направило команду, чтобы разрешить ситуацию, и эта неожиданная операция активировала охранные программы Шенис Пелл, запустив протокол экстренной эвакуации. Она и так уже эвакуировалась вместе с остальными, но теперь вдобавок считала (и не зря), будто кто-то ее преследует.

Шенис и работники лаборатории сумели скрыться прежде, чем экзосолдаты Морган добрались до них. Они сбежали вместе с данными, за которыми пришла Морган.

Зонд. Тот самый зонд, отправленный Пелл в глубины космоса. Должно быть, все дело в нем. «Демонстрация самодостаточности», что привела к такому яростному, холодному противостоянию. Что же он обнаружил?

К тому времени, как Морган-2 вычислила вылет Пелл в общем потоке информации, Мия думала, что уже победила. Спасла своенравного ученого от большого злобного военного ИИ и его сумасшедших головорезов.

Но Морган-2 лишь прикрыла светящиеся глаза.

– Администратор. Разве было не ясно, что я предлагала наиболее гуманный выход? Вы все еще не поняли?

И с неба полоснул луч лазера, стремительный и неуловимый, под стать выпустившему его боевому спутнику, воспламенив ракетный двигатель шаттла, словно японский фонарик. Смертоносный луч отметил свой путь ослепительно-белой полосой, похожей на расплавленное серебро, мгновенно обрушившись мощным раскатом чистого грома в сожженном воздухе. И шаттл рассыпался в небе ужасающим фейерверком, подобным взрыву «Челленджера», который навеки запечатлен в скорбящих сердцах космонавтов. Гигантским цветком, что рванулся ввысь, рассыпая свои лепестки.

– О нет, – выдохнула Мия, все еще не понимая: это была случайность? Призрачная угроза достигла Титана и нанесла первый удар? В эру жизни и процветания правительства никогда, ни при каких обстоятельствах не использовали силу против людей. Всегда был иной путь. Каждая душа священна. Каждое зло поправимо.

Затем к ней пришло понимание.