O som da voz dela o arrancou de seu sono. Ele pôs-se de pé. Sua nave ainda estava contida na esfera protetora. Ele tentou retrair o escudo, mas estava trancado em seu período de iniciação. Ele não se lembrava de tê-lo ativado. Então, lembrou-se da batalha; da explosão.

O que aquela nave atirou era algo ancestral, desvinculado de qualquer coisa que as Bibliotecas da Origem sequer tenham tentado descrever.

Ele tentou se acalmar. Pensou nela, buscando por sua energia, e não conseguiu encontrar. Ele não estava calmo. Ela sempre disse a ele que estaria lá, por trás da calma.

Tudo o que ele podia ouvir eram ecos daquele som.

Havia começado assim que eles bateram contra o plano do anel, ressoando no antigo vislumbre de sua natureza há muito enterrada, antes dela mostrar a ele quem ele era; no antes e no depois.

As Tecnatas deviam ter sabido do que o Encouraçado era capaz. Tinham que saber. Elas não tinham sentido o que ele sentiu? Ouvido o que ele ouviu? E aquele maldito Ketch não estava protegido. Elas tinham que ter sabido disso. Tudo para enviar os Arautos... Eles mal tinham conseguido um ponto de firmação quando a arma atirou. Ele pensou em Petra e no quão sobrecarregada ela deveria estar, forçada a manter o seu posto enquanto via o seu povo perecer.

Ele tentou acalmar-se novamente, forçando longas respiradas. Foi quando percebeu onde estava: Marte. Athabasca. As Ilhas de Candura. Ele não havia estado ali há tanto tempo, desde quando encontrou o Jardim Sombrio.

A contagem regressiva para a desativação do escudo pulsava. Ele tentou mais uma vez encontrar a presença dela para descobrir se ela de fato havia dado a si própria para esta batalha. Ele chegou perto de sentir alguma coisa – o sussurro da luz de uma estrela – mas a desativação do escudo rompeu o seu foco.

Ele saiu e viu o dano à sua nave. A realidade da devastação da armada penetrou.

Ele virou-se em desespero e viu milhares de drones dos seus Corvos, enviados para Marte há muito tempo, esperando.

— Bem-vindo de volta, Mestre — o mais próximo dele falou primeiro, e então os outros seguiram com uma onda de saudações ecoando pelo mar seco.

Com aquilo, sua esperança retornou.

— Comecem os consertos da nave imediatamente. Algo se perdeu e vocês vão me ajudar a encontrar.