Então.

Palamon era cinzas.

Eu era só um menino com o rosto incrustado de fuligem, muco e tristeza.



Eu tinha presumido que Jaren, meu amigo, nosso Guardião, o salvador de Palamon, sempre nos protegeria; sempre poderia nos salvar...
Mas eu era um tolo.
Jaren e os outros – só um punhado, mas ainda assim nossos melhores caçadores – haviam ido embora há três sóis. Eles estavam rastreando Decaídos, depois dos bandidos terem causado uma comoção.

O estranho – o outro – chegou no dia seguinte.

Ele raramente falava. Ele tomou um quarto e a nossa hospitalidade.

Eu fiquei intrigado por ele, assim como fiquei por Jaren quando ele chegou pela primeira vez.

Mas o estranho era frio, distante; perturbado, eu pensei.

Mas eu não estava com medo. Ainda não.

Sendo só uma criança, eu sabia que os monstros do nosso mundo andavam como os homens, mas não eram homens. Eles eram algo alienígena e selvagem, de quatro braços.

O estranho era educado, porém solene.

Eu o via como um homem triste e derrotado, e ele era. Porém, naquela época, eu não entendia como isso podia tornar alguém perigoso.
Assim como com Jaren, meu pai se esforçou para manter-me longe do estranho.

Isso não importaria.

Quando a silhueta se aproximou, o medo tomou conta.

A figura escura elevou-se sobre mim, me observando, olhando através de mim.

Ele sorriu. Meus joelhos fraquejaram. Tudo se perdeu.

Então, ele virou-se e foi embora, deixando a ruína desse garoto apavorado e de coração partido sem nem olhar para trás.

Eu tenho perseguido a sombra desse estranho desde então.


Agora.

Permanecemos silenciosos, com o sol no alto.

Segundos se passaram, parecendo mais com horas.

Ele parecia diferente.

Ele parecia não ter mais pesar ou se esforçar para viver uma existência que esmagaria alguém que tivesse uma consciência.

Meu olhar continuou travado conforme eu senti o calor crescendo em mim.
O outro falou:

— Quanto tempo.

Eu não respondi.

— A espada do pistoleiro... o canhão. Foi um presente.

Meu silêncio continuou enquanto meu polegar acariciava o percussor perfeitamente usado da arma no meu quadril.

— Uma oferenda de mim... para você.

O calor cresceu, centralizado no meu peito.

Eu me senti como um covarde no dia em que Jaren Ward morreu e por muitos ciclos depois disso, mas naquele momento eu só sentia o fogo da minha Luz.

O outro cutucou:

— Não tem nada a dizer? — ele deixou as palavras pesarem. — Eu tenho esperado por você. Por este dia.

A tentativa de conversa dele me pareceu mundana em comparação às de antes.

— Muitas vezes eu pensei que você teria fraquejado, desistido...

Tudo que eu tinha perdido e tudo que eu tinha sofrido passou rapidamente pela minha mente, alternado com a silhueta escura andando na direção de um menino assustado, fraco e covarde.

O fogo queimou dentro de mim.

O outro continuou:

— Mas aqui está você. Este é realmente um fim...

Enquanto a língua dele escorregou entre as sílabas, minha arma se moveu quase que com vontade própria.

Foram um reflexo e um propósito unidos com a raiva, a clareza e uma necessidade avassaladora de fazer exatamente aquilo... um fim.

Juntamente com o meu movimento, meu fogo interno entrou em foco através do meu ombro até o meu braço, conforme meu dedo se fechou no gatilho do canhão do meu terceiro pai.

Dois tiros. Duas balas envoltas em um brilho raivoso.
O outro caiu.

Eu andei até o seu corpo. Ele nunca ergueu o seu maldito Espinho: a arma denteada com aquela praga contagiosa.

Eu olhei para o homem que causou tanta morte, com minha arma ainda envolta nas chamas dançantes da minha Luz.
Uma tristeza tomou conta de mim.

Me lembrei de meus dias passados, de Palamon; de Jaren.

Alinhando meu canhão com o capacete do homem morto, ofereci um tributo final ao meu mentor, salvador, pai e amigo...

— A sua... Não a minha.

...e assim fechei meu dedo no gatilho, permitindo que o canhão do Jaren, e não meu, tivesse a última palavra.