챕터 10

그녀는 무의 존재였다. 이전에 존재했더라면 단지 에테르 위로 길게 늘어진 가능성에 지나지 않았다. 한때는 아직 형상이 없는 몸에 대한 예상으로서의 몸이 있었을 수도 있고, 아직 암호화되지 않은 영혼에 대한 예상으로서의 영혼이 있었을 수도 있지만, 그것들은 아직 현실이 된 것은 아니었다.

이후 우주가 시작되자 그녀는 태어날 자유를 얻었다.

처음에는 만다라가 있었다. 만다라의 고리 위에는 별빛처럼 밝은 보석이 있었다.

ㅁㅏㄹㅏㄹㅏㅁ, 완벽히 대칭되어 그 자체로 비밀스러운 단어였다. 그녀는 단어의 가운데를 잘라 불완전하게 한 다음 그 단면을 다시 시작과 같은 형태로 만들지 않고 열어 두어 미래의 가능성을 위해 승화시켰다. ㅁㅏㄹㅏ는 각 글자의 순열로서, '마'는 '라'가 되며 '라'는 아직 되지 않은 것이 되는 것이다. 두 점은 선을 암시한다.

그러한 절단으로 상처 주변에서 그녀는 현신하였다. 숨을 헐떡이며 깨어났다. 어깨와 등 아래, 그리고 얼굴 위에 있는 차가운 돌이 빛을 내뿜었다. "마라?" 누군가가 물었다.

"난 무엇이지?" 마라가 속삭였다.

"두 번째지." 여자가 말했다. "난 알리스야. 네가 마라인줄 알았어…"

알리스 뒤로 보이는 하늘에는 별이 가득했다. 안개 사이로 들어오는 햇살과 같이 은하계 중심보다도 더 무수한 빛의 안개가 펼쳐져 있었다. 밤 하늘에는 믿을 수 없는 쌍둥이 이중 행성 고리가 가로지르고 있었다. 마라는 놀라움에 탄성을 내뱉었다. "기억나." 그녀가 말했다. "난 연결선을 잡고 있었는데-"

순간 이 기억을 비밀로 지켜야겠다는 생각이 든 그녀는 입을 닫았다. 대신 그녀는 이렇게 말했다. "어떤 세계에 와 있네." "얼마나 오랫동안 혼자 있던 거야?"

"영원히 있었던 기분인데. 자, 이리 와 봐." 그녀는 마라를 일으켜 세웠다. "내가 발견한 걸 보여주고 싶어."

이곳은 성장하며 번성하고 있는 세계였다. 바위에는 백금 광맥이 풍부했다. 마라는 대지의 끝자락에서 초우라늄 원소의 톡 쏘는 포유물을 맛보았다. 은빛 강은 프랙탈 델타로 흘러 들어와 냉각수 풀처럼 고요하고 빛나는 호수로 흘러 나갔다. 울창한 숲의 뿌리는 모두 한데 얽혀 하나의 나무를 이루고 있었다. 생물의 종류와 그 생명력도 매우 다양하여 지나면서 마주치는 생물은 모두 다른 종이었다. 어쩌면 이곳에서 종이란 의미 없는 것이며 살아있는 모든 것은 섞여있는 것일지도 몰랐다.

지평선 위로 솟아 있는 것은 거대한 금속 창이었다. 창의 끝부분은 수 킬로미터에 달하는 금속 접시였으며 땅속 깊숙이 박혀 있었다.

"저게 뭔진 모르겠어." 알리스가 말했다. "내 소유라는 것만 알아."

그들은 그곳을 지나쳐 안쪽으로 나아갔다.

"다른 자들이 있을 거야." 얼마 후 마라가 말했다. "다른 자들을 위한 방이 있었어. 수천 개가 있었지. 대체 어디로 간 거지?"

"그들은 네가 왔던 그 곳에 있어. 우리가 그들을 현실로 만들어야 해." 리는 마라를 쳐다봤다. 백색 빛의 번쩍임이 피부의 작은 주름 사이사이를 비췄다. 그녀는 반짝이는 눈을 살짝 찌푸렸다. "왜 네가 두 번째지? 왜 하필이면 네가?"

"모르겠어." 마라는 거짓으로 답했다. 이것은 최초의 거짓말이자 최초의 비밀이 되었다.