全ての始まりとなった中庭で、ローケンの部下がジャレン・ウォードを見つけた。

9つの銃口が彼に向けられた。9つの冷たい心が命令を待っている。ローケン執政官は彼らの後ろに立ち、満足げだった。

ジャレン・ウォードは静かに立ち、彼のゴーストが肩越しに覗いていた。

ローケンは群衆をじっと見てから、前に進み出た。まるでその土地が自分の土地だと主張するかのように。「私を問題視しているのか?」と言った彼の言葉には毒があった。「ここはお前の町ではない」

この時のローケンの身ぶりを覚えている。見せつけるようだった。

他の皆は相変わらず静かに見守っていた。

私は父の袖を引っ張った。しかし、父は私の肩に置いた手を痛いぐらいに強く握っただけだった。今はその時ではないということを、彼なりに知らせていたのだ。

私はこの数ヶ月の間にジャレンのあらゆる行動を見て、そのさらっとした身ぶりと僅かな癖を目に焼きつけていた。彼のような人は初めてだった。私には理解を超えた存在でありながら、彼を見た瞬間、必要なことを全て理解した気持ちになった。彼は私達を超えていた。優れているのではない。ただ超えていた。

私は父にこの事態を止めてもらいたかった。今になって振り返ると、父に止める気などなかった。他の皆もそうだった。

ローケンがジャレン・ウォードを貶し、嘲り、その罪を列挙している間、私の視線はジャレンの腰の銃に注がれていた。彼の手は静かにベルトの上に置かれたままだった。

私はその銃の重さを、軽さを思い出した。そして私の不安は消え、理解できた。

「ここは我々の町だ! 私の町だ!」とローケンが叫んでいた。彼はジャレンをさらし者にするつもりだった。パラモンの人々に服従の教訓を教えるために。

ジャレンははっきりと、静かに言った。「もう違う」

ローケンは拒絶的に笑った。彼の脇には9丁の銃が控えていた。「それがお前の最期の言葉か?」

それは一瞬だった。電光石火のごとく、ジャレン・ウォードは動きながら言った。「お前のだ。俺のではない」

ジャレンのリボルバーから煙がたなびいた。

ローケンが倒れた。額には黒い穴が空いていて、目は永遠を見つめていた。

ジャレンは自分に向けられた9つの銃口を見た。1人ずつ、彼らは銃を下ろしていった。そして、私の残りの人生が始まった。しかし、それからほんの数年間で多くの者が命を終えることになった。