Une vaste étendue de poussière de rouille s'étend sous le vaisseau d'Ana qui survole le désert martien. Elle se pose devant le soleil couchant.

Les Spectres, Jinju, Bo, Naylor et Sans-Nom, restent dans le vaisseau pour le maintenir en vol stationnaire. Pendant ce temps, Ana, Cogburn, Earp et Moss-2 vérifient leurs armes et sautent sur le pont d'observation de la Flèche de la vigie.

Le sable projeté par les réacteurs qui maintiennent le vaisseau en place fouette leurs casques.

Entre deux poussées, le sable se fige dans les airs, étrangement immobile.

Le viseur de la Lance de Polaris d'Ana ne trouve aucune cible. Earp ajuste son revolver Vulpecula dans son étui et lance un regard oblique à Ana.

Elle lui rend son regard. « Qu'est-ce que vous en dites ? »

« Trop facile. Bizarre », grommelle Earp, mâchant ses mots comme du tabac à chiquer.

Moss-2 jette un coup d'œil au complexe enseveli sous le sable. Ses yeux scannent les ruines de façon indépendante. « Rien qui bouge par ici », lâche l'Arcaniste d'un ton monocorde en reposant sa vieille mitrailleuse Exitus sur son épaule.

Ana les dépasse. « Je fais confiance à Earp. Mais ne crions pas victoire trop vite. »

Cogburn fait craquer ses phalanges plaquées de givre et lui emboîte le pas. « S'il y a quelque chose à affronter ici, autant aller le trouver de suite. »

« Si ça dégénère, faites ça dehors, Cogburn. » Ana passe son badge sur un panneau mural. Il sort légèrement de la paroi en envoyant des salves d'air compressé qui soulèvent un peu de poussière orange, puis glisse dans le sol pour révéler une cage d'ascenseur obscure. Le mur du fond est marqué d'un lettrage blanc :

ANCRE NOYAU PILORI – ASCENSEUR DE LA FLÈCHE
SITE EXÉCUTIF PARANGON

« Vous avez déjà vu ça ? » demande Earp en tendant la main pour toucher le câble élimé de l'ascenseur.

« Oui. C'est bien cet endroit », confirme Ana.

« Après vous... »