Chapter 2

« Valentina ! Et son fils, Luis ! Quartier du Pèlerin ! Bloc d'appartements 10, quatrième étage ! C'est celui... » Une explosion à proximité lui coupa la parole, mais elle hurla encore plus fort dans le système de communication. « C'est celui qui a l'auvent vert ! Je vous en prie ! »

À l'autre bout de la ligne, la voix de la membre du régiment était empreinte d'émotion. « J'enverrai une unité ! Mais, madame, les combats se déroulent dans tout le quartier et... »

« Ne vous ai-je pas donné mon code de sécurité de la Tour ? » Eva était effrayée par le ton de sa propre voix. Elle renfermait une pointe de colère.

Une pause se fit entendre à l'autre bout. « Bien, madame. J'irai moi-même ! Tozzi, terminé. »

Eva s'avachit contre le mur de ce qui, d'après une rapide observation, avait dû être une boulangerie. Désormais, les petites tables servaient à barricader les portes, et la vitrine du comptoir avait été brisée contre un mur en même temps que les présentoirs.

L'Exo du régiment à qui elle avait emprunté le système de communication lâcha quelques tirs de plus en direction du mur à demi démoli qui tenait encore debout à l'extérieur de la boutique. Il regarda dans sa direction, l'air anxieux. « Savez-vous vous servir d'une arme ? »

Son regard impuissant lui servit sans doute de réponse, car il chercha à récupérer le système de communication. Elle le fit glisser sur le sol, et il entra rapidement une séquence de codes. Une autre explosion à proximité fit gémir de peur les autres civils de la pièce.

L'Exo hurlait dans le communicateur. « Nous avons besoin de l'aide de Gardiens à l'angle du bloc 1400 du quartier de l'Ancre ! J'ai un grand nombre de civils avec moi, et notre position est prise d'assaut ! » Il ponctua sa transmission en se penchant vers l'extérieur pour lâcher une demi-douzaine de coups. Les Cabals rugissaient d'une fureur animale.

Deux minutes ne s'étaient pas encore écoulées lorsqu'Eva l'entendit, le bruit distinctif d'un Passereau arrivant à vive allure. Elle prit son courage à deux mains, s'accroupit à moitié et jeta un œil à l'extérieur du bâtiment. Elle regarda juste à temps pour observer deux Gardiens, une Chasseuse et un Arcaniste, fondre sur les envahisseurs comme deux anges vengeurs. C'étaient à n'en pas douter de vrais professionnels, ils ne fanfaronnaient pas. Ils étaient efficaces et meurtriers, et les soldats commencèrent à se replier.

Mais alors quelque chose se produisit. Eva ne pouvait distinguer ce dont il s'agissait, mais les deux Gardiens chancelèrent. L'Arcaniste tomba un genou au sol, comme si son tendon avait été sectionné. La Chasseuse remua la tête et leva une main au ciel, un signal caractéristique d'appel à la Lumière... mais rien ne se passa.

Semblant avoir attendu ce moment, les Cabals en profitèrent pour frapper fort. La Chasseuse fut renversée par la charge d'un Centurion et piétinée. L'Arcaniste ne parvint pas à retrouver ses esprits et tomba au sol, criblé par les impacts des armes d'une douzaine de soldats.

L'Exo était entièrement redressé, en état de choc, et au moment où Eva ouvrit la bouche pour lui dire de se baisser, il s'effondra, victime d'un tireur d'élite.

Horrifié, l'un des civils eut un haut-le-cœur. Eva ne prit pas le temps de réfléchir. Elle récupéra le communicateur au sol et passa devant les civils pour atteindre la vitre la plus éloignée. Elle se servit de la vitrine renforcée pour briser le verre et commença à faire passer les enfants par l'ouverture, une fois les plus gros bris ôtés du cadre. Elle fut la dernière à quitter le bâtiment, et quelques balles perdues vinrent se loger dans le mur près d'elle alors qu'elle sortait.

Ils ne s'arrêtèrent de courir qu'après s'être assurés que personne ne les suivait. Elle n'avait aucune idée du quartier dans lequel ils se situaient, ni de la fonction originelle du bâtiment où ils avaient trouvé refuge. La plupart des rues ordonnées et des boulevards structurés qu'elle connaissait ne formaient plus qu'un labyrinthe de débris. La dernière Cité n'était plus qu'un dédale de structures en ruines et effondrées.

Les enfants étaient blottis les uns contre les autres, et les adultes discutaient entre eux. Tous pleuraient par intermittence et tentaient désespérément de rester aussi silencieux que possible.

Un bruit suraigu sortit du système de communication et fit sursauter Eva, qui donna un grand coup de tête dans le mur derrière elle. Elle ne s'était pas rendu compte qu'elle l'avait encore. Elle l'attrapa et appuya sur le clavier.

Une voix feutrée se fit entendre : « Madame ? »

Elle répondit d'une voix rauque et étonnamment grave : « Ici Eva Levante. Est-ce Tozzi ? »

Un blanc à l'autre bout. « Tozzi est morte. Elle voulait s'assurer que quelqu'un vous recontacte. » Une nouvelle pause. Eva se retint de toutes ses forces pour ne pas hurler. « Je suis désolé, madame Levante. Le bloc 10 a disparu. Je crois qu'un système de défense automatisé a réussi à s'activer au début du combat, et l'un de leurs vaisseaux amiraux s'est écrasé... »

Eva n'entendit pas la suite.