Chapter 2

Alors que la nuit tombait sur la frontière de la Côte enchevêtrée, l'équipe de récupération montait les abris pour former une sorte de cercle autour du Ketch abattu. Les Rebuts établissaient à contrecœur des postes de garde sur des surplombs autour du camp ainsi que les rotations de sentinelles nocturnes correspondantes, et le Collecteur de l'équipe se mit à tourner autour du site en mode alerte.

Alors qu'elle creusait son poste de garde à l'instar des autres Rebuts, Savek était furieuse. Ces précautions servaient à dissuader d'autres équipes concurrentes de venir s'emparer de leurs trouvailles, mais elles étaient totalement inutiles ici. Le silence inquiétant trahirait toute Pique tentant une approche.

Une fois le camp établi, chaque membre de l'équipe reçut une ration d'éther à la mesure de son statut. Savek tenta de ne pas sentir la faim la tenailler alors qu'elle observait Kosis inhaler trois pleines portions de l'essence vivifiante, ce qui était plus du double de sa part. L'Araignée ne leur avait fourni que deux cuves. C'était une mesure visant à réduire les coûts autant qu'à les inciter à faire le travail rapidement.

Plus tard dans la nuit, un membre de l'équipe tira Savek de son lourd sommeil. « T'es à la bourre. Affectation au nord-ouest. Quart de deux cycles », grommela le Rebut. Savek fit claquer ses mandibules en signe d'irritation et se traîna d'un pas lourd dans le crépuscule violet de la Côte.

Savek était nichée dans sa tranchée au sommet d'une large dune, tentant de ne pas se rendormir, quand elle entendit un faible murmure. Un appel urgent et familier provenait de l'autre côté de la dune, loin du camp. Savek se releva d'un bond. Quelqu'un s'était peut-être aventuré hors du camp. Ou, peut-être, quelqu'un s'était procuré une ration d'éther et avait besoin d'un complice. Cette dernière possibilité lui fit dévaler la dune.

Lorsqu'elle atteignit le bas de la pente, elle se retrouva seule. Le murmure invitant persistait, aussi ample qu'une explosion et pourtant aussi doux qu'une caresse. Il provenait d'une caverne rocheuse plus petite qu'un Serviteur.

Savek dégaina son pistolet éclair rouillé, alluma sa lampe et jeta un coup d'œil dans la caverne. C'est là qu'elle la vit : la petite tour noire, sortant gentiment du sol tel un bébé emmailloté.