Primus Ta'aun menait l'assaut en première ligne.

Il fonçait de bunker en bunker pour y crier des mots d'encouragement. Posant les mains sur les épaules blindées d'un Centurion blessé, il dit : « Tu es mon pilier ! Tiens bon ! »

Il se releva et repartit au combat. Déboulant derrière lui, Tlu'urn cracha un « allez ! » bien plus sec : c'était à lui que son commandant laissait le soin de proférer les ordres brutaux. « Pas besoin de deux bras pour combattre ! »

Il demanda un tir de soutien. L'artillerie rugit au-dessus de leur tête. Dans les plaines sous le périmètre cabal, des Vex surgissaient des éclairs. Alors que les Marteaux-brûleurs crachaient le feu comme du mortier, Ta'aun et ses frères soudés se jetèrent à l'abri derrière un Molosse en feu.

« Ça se passe bien », gronda Tlu'urn.

Un rayon à particules vex perça un petit trou dans le casque du Centurion. Il s'effondra, raide mort. Des Gobelins surgissaient au-dessus du bunker, puis le char Goliath venu servir de renfort au bastion tira dans le tas avec son canon principal, détruisant les Vex, le bunker et les Légionnaires à l'intérieur. Dans le choc, Tlu'urn heurta Primus.

« Aussi bien que prévu », grogna Ta'aun. Tlu'urn s'esclaffa.

C'était une routine éternelle. C'était un devoir. Si Ta'aun continuait à se battre, dans ce coin reculé au-delà des frontières de l'empire, c'était parce que l'échec était inconcevable. La défaite est pire que la mort.

Mais Ta'aun était plus épuisé que jamais.

Tlu'urn se leva et tira sur les Vex. « Tu ne vas pas y arriver. » Il n'était qu'à quelques mètres, bien à l'abri dans son armure blindée, et pourtant sa voix dans la radio était noyée dans un crépitement féroce. « Tu ne vas pas y arriver, c'est de la folie. »

Les Hobgobelins vex commencèrent à tirer sur Tlu'urn.

Les rayons à particules nappèrent sa silhouette d'étincelles. Ta'aun l'agrippa brutalement pour le remettre à couvert. Un manipule de Phalanges se précipita pour combler l'ouverture. « J'ai mes ordres. Notre compte rendu est remonté jusqu'au sommet, et c'est de là que viennent les décisions. »

Valus Tlu'urn tourna son casque inexpressif vers lui. « Tu veux dire que...? »

« Les ordres viennent de l'empereur en personne. » Ta'aun ressentait contre sa peau la pression vivifiante de la pompe à gel qui assurait sa survie dans ce monde hostile. « Je dois monter dans le vaisseau amiral de la Ruche et en prendre possession, quel qu'en soit le coût. »

Un Minotaure vex apparut derrière la ligne des Phalanges. Cible acquise, Primus Ta'aun déchargea son arme, et ainsi toute sa peur, sa colère et son désespoir, sur cette machine de malheur. Il rugissait et le Minotaure brûlait.

Ses soldats l'acclamaient.

« C'est une mission pour une unité d'élite, pas une légion d'éclaireurs prise en pleine guerre d'usure. Nous devrions attendre que... »

« C'est la mission qui m'a été confiée. Je ferai avec ce que j'ai. »

« Rebelle-toi, murmura Tlu'urn. Mène une mutinerie. »

Une mutinerie ? Pour subir le sort de Valus Trau'ug, qui mena sa Légion brisée contre le Récif... et échoua misérablement ?

Du devoir dépend la victoire. La mutinerie est pire que la mort, même si la mort semble certaine.

« Non », répondit Ta'aun. Et ce fut tout.

Les Vex battaient en retraite. Tous ensemble, ils avaient tenu bon.