Kapitel 1

Die Eliksni haben ein Sprichwort:

Ketsch ist Sippschaft, und Sippschaft sind alle.

Draußen im Riff sind die Trümmer der Zivilisation alles, was noch geblieben ist. Draußen im Riff sind Ruinen bloß noch Orientierungspunkte wie Planeten und Monde. Das Treibgut verlassener Kolonieschiffe des Goldenen Zeitalters überflutet ebenso wie die zerstörten Rümpfe der Schar-Schiffe aus den Kriegen gegen die Erwachten die Atmosphäre. Für die Eliksni kommt der Fund eines Ketsch-Wracks der Entdeckung der Trümmer eines Familienheims mit all den damit verbundenen Empfindungen gleich. Doch die gesellschaftlichen Narben der Eliksni-Clans gehören inzwischen längst der Vergangenheit an – und jene, die im entlegensten Winkel des Riffs, das als Wirrbucht bekannt ist, vor Spider das Knie beugen, haben das Privileg solcher Sentimentalitäten ohnehin eingebüßt.

Eine Woche nachdem ein kleiner Spähtrupp aus Spiders persönlichem Gefolge das Wrack einer Ketsch des verlorenen Hauses der Könige entdeckt hatte, wurde ein Bergungstrupp entsandt. Die Crewleiterin dieser Operation, eine ambitionierte Vandalin namens Kosis, hatte ihre Bande zu einem Leben in ebendiesem Haus schon vor Jahren gekappt. Doch die Entscheidung, etwas hinter sich zu lassen, und der Akt, dies auch wirklich zu tun, sind zwei völlig verschiedene Dinge.

Kosis hatte zunächst darauf bestanden, das Wrack selbst zu inspizieren – allein –, bevor sie ihrem Team gestattete, sich ihm zu nähern. Sie sollten, nachdem sie das Schiff radikal vom Bug bis zum Heck aufgeschlitzt hätten, alles bergen, was auch nur einen Hauch von Wert hatte. Von der nahegelegenen Böschung aus beobachtete sie, wie die Crew die Markierungen für die Zerteilung anbrachte. Sie schaute sich um und enthüllte dann vorsichtig das kleine Bündel mit Fundstücken, die sie persönlich aus der Ketsch geborgen hatte: eine zeremonielle Waschschüssel, ein Musikinstrument für Kinder und das zerbrochene Keramikabbild eines Servitors. Kosis bedeckte die Gegenstände mit einem zerschlissenen Tuch, das die Farbe der untergehenden Sonne hatte – und das Symbol eines Hauses trug, das nicht mehr das ihre war –, und vergrub sie.

Es war die einzige Würdigung, die diesem Schiff zuteilwerden sollte.