Es geschah vor langer Zeit, aber nicht vor so langer Zeit, dass es keine Rolle mehr spielen würde.

Ceres regiert den Asteroidengürtel. Ceres ist die weiße Königin dieses Orts, vierhundert Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Ceres ist rund. „Rund“ hier draußen bedeutet Macht: Nichts hier im Gürtel ist groß genug, um sich selbst mithilfe seiner eigenen Schwerkraft in eine Kugel zu komprimieren. Ceres hat ihre eigenen chemischen Sterne. Späne aus Salz und Eis, die im Orbit funkeln. Wie eine Krone.

Es gibt andere Lichter, neuere Sterne, neuere Kronen. Kriegsschiff-Motoren. Eine andere Königin will Ceres erobern, denn Ceres ist voller Labyrinthe und Werften und Habitate, weil Ceres so rund und glückbringend wie ein Servitor ist. Außerdem ist Ceres voller Wölfe, die sie beherrschen will.

Haifischwilde Schiffe versammeln sich in Geschwadern und Stämmen. Skiffs. Ketschen. Die Flotte des Kells der Wölfe befindet sich hier. Der Kell der Wölfe vernahm den Ruf, daher versammelte er das Haus der Wölfe, um sich auf die große Schlacht auf der Erde vorzubereiten. Die Erlösung des Volks des Kells hängt davon ab, ob sie die Stadt unterwerfen können. Es geht um‘s reine Überleben.

Nun macht sich die Wolfsflotte auf, die Königin zu treffen.

Siehst du die Geschwader von Skiffs, getarnt, kalt und transparent, die sich unsichtbar und mutig messergleich nähern? Siehst du die Ketschen, die breiten Klingen gleichen, die strahlenden Gedanken eines Servitors, der sie in die Schlacht führt? Siehst du, wie sie wenden, beschleunigen, wie sie ihre Störsender und Arkuswaffen aufwecken? Alles ist zum Untergang verdammt. Der Kell der Wölfe wird es nie zum Dämmerbruch schaffen. Der Kell der Wölfe hat seine gesamte Stärke an einem Ort versammelt und nun kommt die Königin des Riffs, um sie zu zerschmettern.

Dort draußen im Dunkeln lauern die Erwachten. So großartig ist die Flotte nicht, oder? Kleine Kampfflieger, wie vierzackige Dornen. Zerstörer, Fregatten sowie geborgene Hüllen aus dem Riff. Und die Königin bildet die Speerspitze.

Der Kell der Wölfe, pragmatisch und mutig wie er ist, kalkuliert seine Stärke. Der Kell bedenkt, dass die Erwachten eine Geheimwaffe besitzen könnten, etwas, dass sie in den Wracks im Riff gefunden oder die Techians zusammengebraut haben, doch schiebt diese Bedenken beiseite. Der Kell glaubt, das Haus der Wölfe könne einen überlegenen Sieg erringen. Er schickt also eine Provokation und Warnung heraus. Er schickt: ICH BIN DER LORD DER WÖLFE. DU BIST EIN LEERES DING MIT ZWEI TOTEN SEELEN. DIES IST MEIN HAUS. DIES SIND MEINE BEDINGUNGEN. ERGEBT EUCH UND ICH WERDE NUR EURE SCHIFFE KAPERN.

Die Erwachtenflotte schaltet ihre Motoren aus. Treibt dahin. Die Angriffselemente der Wölfe, ihre durch Störsender und Camouflage getarnten Skiffs, die mit Torpedos ausgestattet sind, finden ihre Feuerungsanlagen.

Das Schiff der Königin überträgt etwas. Sie sendet: AUCH ICH BIN VON NOBLER HERKUNFT, OH LORD DER WÖLFE.

Der Kell hat nichts gegen ein wenig Geplänkel vor dem Gefecht einzuwenden. Das kauft den Wolfschiffen Zeit, das Gefecht von Ceres wegzulenken. Der Kell antwortet. DU HAST KEIN ERBLINIE. DU BESITZT KEINE MACHT. Captains sowie Barone signalisieren ihre Bereitschaft, Skolas, Pirsis, Irxis, Drevis, Peekis und Parixas, alle aus Angst und Loyalität verpflichtet, alle kampfbereit.

DAS STERNENLICHT WAR MEINE MUTTER. Das Schiff der Königin flüstert in spukhaften, unregelmäßigen Signalen. Dann berichten die Servitoren von einem merkwürdigen Geschmack in der Leere. UND MEIN VATER WAR DIE FINSTERNIS.

Nun endlich, doch zu spät, wird der Kell von Furcht ergriffen. DANN RUFE SIE DOCH - schickt der Kell als letzten Spott, bevor sich Tod und Ruin ereignen, MAL SEHEN, WELCHE HILFE SIE BIETEN.

Und so ruft die Königin, wie nur sie es kann. Jeder Servitor in jeder Ketsch hört es. Jeder Captain und jeder Baron brüllt seine Untergebenen an, als die Sensoren ausfallen, als die Feuerungsanlagen versagen, als die Reaktoren stottern und die Energiesysteme mit Induktion summen. Die Tarnung versagt. Der Weltraum verbiegt sich. Das Haus der Wölfe schreit Kriegscodes, manövriert wild umher und feuert blind um sich.

Und hinter dem Schiff der Königin erwachen die Herolde.